第一章 桐木村

　　天南山，一片原始蛮荒之地，巨树参天，连绵千里，山中毒虫猛兽遍布其中，腐水毒坛更是多不胜数，数千年以来，世人只当这天南山脉，是一处绝地，若是有人深入此山之中，多半是无法再回来的，可是这天南山中的珍禽异兽，奇花异草，却也是人间难得之物，在市上的价格自然不菲，于是多有人冒死进到这山中，遍寻奇珍，并且，这天南山下，温热潮湿，又是个鱼米之乡，自然这天南山边上就有了许多不大不小的村镇。

　　桐木村，就是在这天南山脚下，许多村庄中的一个，这村子并不大，还不足百户，村中之人，多以从天南山上伐木为生，而又以桐木居多，故而称之为桐木村。

　　本来，这山村虽然不起眼，但是由于这里所产桐木品质极好，再加上村中木匠们的手艺精湛，村民的日子到也过的安生，虽然位置偏僻了些，但也并不贫穷，起码衣食无忧。

　　可自从几年前，有人在距此村不远的山崖之上，发现了千年灵芝草，这宁静的山村，便再没有安宁过，不仅多了许多慕名而来的外乡客，村中那些原本上山伐木的伐木工和雕龙刻凤的手艺人，也加入到了采摘灵芝草的人潮当中，毕竟一颗千年左右的灵芝草，足可卖出千金，就算是做上十辈子的工，也积攒不出，这么多钱。

　　“昨天听郭老三说，前几天来的那十几个外乡人，看样子都死在山里头了，一个都没回来。”

　　“不会吧，那十几人，看样子，是带着功夫的，而且他们进去的地方，以前我们也走过，并不难走啊，莫非是遇见了什么野兽不成。”

　　“就算是有什么野兽，就那些人的功夫，也应该应付得来了，至少不至于一个都没跑出来吧。”

　　“难道说，不是被野兽，而是被......”

　　“嘘，小声点”......

　　深夜，两个蓬头垢面的中年男人，在一间破旧的茅草屋里，谈论着些什么。

　　“要我说，咱明儿就别去了，现在山上不太平，经常死人的，今儿，就又从山上抬下了两个，说是不慎从树上掉下来的，但看样子，可不像。”

　　“哎，也见怪不怪了，早些年，虽然来了不少人，但还算太平，可这两年，有去无回的越来越多，本来我们以前常走的几处地方，现在也变得不寻常了，你说这到底是怎么了。”

　　“听说，这山上现在闹鬼，以前找灵芝死的人，现在变成了厉鬼，专门索命的。”

　　“别、别吓唬人啊，这深更半夜的，明天我们还要上山呢。”

　　只见一个胖乎乎的中年人脸上露出一副害怕的神情，有些埋怨的望着对面坐着的一个瘦小汉子，这两人坐在一张大木床上，这木床明显是许久以前的了，木头已经有些发糟，在上面稍一移动，就吱嘎乱响，这两个人也不怕睡觉睡到深夜，一个翻身，床就解体了，不过看他们的样子，就算真的摔在地上，他们也绝对不会在乎的。

　　这胖乎乎的中年人，叫李立，本是村中的手艺人，只是自从那千年灵芝草的传闻一出，也就扔下了手艺，加入到深山寻宝的行列中了，这茅草屋就是他的家，本来也不是这个样子的，可是这些年都忙于山中寻宝，屋子也没有维修过，就连瓦片都没剩下几块，只得匆匆弄了些杂草，算是能避个风雨，而屋中更是空空如也，能卖钱的就都卖了，几处墙壁也更是裂痕累累，有的裂缝足有拇指宽，真是四下透风，倒也凉快。

　　对面的瘦小男子，名叫王五，也是村中的手艺人，和李立一样，也过上了寻宝的日子，只是他比李立更夸张，连房子都没了，早在半年前的一次大雨过后，坍塌成一堆废墟了，不过看样子，他也没感觉到怎么难过，因为里面和李立家一样，早已经是空空如也，什么都没有了，而他又常年待在山上，所以，有没有这个家，也就无所谓了。

　　其实像他们这样的，一年到头在山中到处寻宝，抛家舍业的，在村中并非少数，许多人都为了这山中的宝贝，抛弃了那个原本还不错的家，甚至有些人干脆把家迁到了山里，不出来了，但更多的人，则是妻离子散，一心寻宝了。所以这村中的房屋都是一天比一天破旧，除了几个有点生意经的，干脆把房子当成客房，专门招待前来寻宝的外乡客，才算是勉强维修过，其他的，就算没塌下来，也差的不远了，所以村中，到处是荒废一片，远远望去，已经和一座废弃的村落无异了。

　　天南山下的清晨，有着薄薄的水雾，而在水雾中的桐木村，显得是那么安静，由于人烟逐渐的稀少，更是没了清晨就起来劳作的人们，在这样一个早晨里，竟然会显得如此死气沉沉，甚至有些让人感觉恐怖。

　　就在这样的水雾中，缓缓走出两个人影，一胖一瘦，正是李立和王五两人，他们直奔村口天南山的方向，背上背着一个大包袱，显然是准备在山上多待些日子，而村口，这时，竟突然也多出个人影，显得是那样鬼魅，而王五和李立两人一见，则停下了脚步，脸上露出了为难的神情。

　　“王五、李立，今天就上山啊”那个鬼魅的人影开口说道。

　　李立和王五踌躇了一下，还是迈步向那个人影走了去。

　　“呵呵，郭三哥您起的真早啊，已经离开山上大半个月了，再不去，怕是被别人采了去，我们这几年就白忙活了。”李立陪着笑，对着人影说道。

　　“采那灵芝草是要紧，可是......”那人影开始打量着李立和王五两个人。

　　这人影，正是郭老三，他和村中其他人不大一样，他本来是个跑江湖的，就是个行商，走南闯北，这灵芝草的传闻一出，他就机灵的直接把房子当成了客栈，甚至还买下了左右邻居的房子来当客房，村中别人是越来越穷，而他兜里的银子，可是越来越多。

　　“看来包袱不小啊，怎么，这段在镇上，看来也捞了不少好东西啊，看你们的样子，干脆别去上山找那什么灵芝草，就到镇上去混个营生好啦。”郭老三打趣的说道，把目光停留在了包袱上，而眼神中却透着不削。

　　王五和李立，这些年为了上山寻宝，把所有的东西都卖了，实在没钱，就上附近的镇子上，白天卖些从山上带下来的山货，晚上就干点偷鸡摸狗的勾当，如果赶上运气不好，没赚到什么银子，就只好向村中的高利贷去借，而放贷的，自然就是这个郭老三了。

　　“郭三哥，我和李立这次上山，准备走的深一点儿，想来这几年也走了很多处了，这次估计能有点儿收获。”王五张口说道。

　　“少废话，欠我的那二十三两银子，你们准备什么时候还。”郭老三没好气的嚷道。

　　“二、二十三两，郭三哥，我记得明明是十五两啊。”李立摸着脑袋，疑惑的望这郭老三。

　　“怎么，利息难道不算了么？”郭老三摆弄着手指，头也没抬一下的说道。

　　“这、这利息也太多了吧。”王五看着郭老三，有点儿怨气的说道。

　　“利息多？哼，当初不是看你们可怜，又是同乡，谁会借钱给你们几个穷鬼，现在你们嫌利息高了，当初怎么不说啊”郭老三一抬头，恶狠狠的对着两人说道。

　　“可是当初讲的，和现在不一样啊，郭三哥，举头三尺有神灵，咱可不能不守约啊。”李立也开始激动了起来。

　　“怎么，不想还钱了.打算赖账了？”郭老三一笑，缓缓的说道。

　　“当然不是，只是，您发发慈悲，这利息，能不能少算一点儿。”王五感到事情不妙，马上接话道。

　　这郭老三可不是什么善主，自从开客店，赚了些钱之后，不仅收了几处房子，还养了不少伙计，这些伙计有几个是带着功夫的，一旦有纠纷，李立他们绝不是那郭老三的对手，此前就有几个人，也是还不起这高额的利息，不是断了腿，就是折了胳膊，最轻的，也断了几根肋骨，所以，眼前这个郭老三，可不是他们能得罪的。

　　话说，这穷乡僻壤的一家客店，是如何养的起这许多打手伙计的呢？这还要从千年灵芝草说起，其实如果想要采这千年灵芝草的都是穷苦人，这客店倒也赚不到几个子儿，但是来此采药的，很多都是一些富贵人家专门派出来的家丁，甚至还有一些王公大臣们也对这千年灵芝草很感兴趣，纷纷派出人手，或者委托给一些江湖人士，毕竟奇货可居，你有钱，在市面上，也绝对是买不到的，何况传闻此药不仅包治百病，而且延年益寿，甚至有起死回生的功效，所以，对这灵药更是志在必得，那些来此采药的人，对山里情况不熟悉，自然在上山前，都会到桐木村来打听消息和做些准备，故而客店的生意不仅红火，还收费颇高，何况这郭老三在外面也认识了许多江湖人物，起初村中开店的也不止他一人，但郭老三总是用些卑鄙手段，把这些人都赶出了村子，所以村中，只有他一家客店，想怎么收钱，就怎么收钱，养些打手，也就不奇怪了。

　　“哼，总之这次你们最好找点什么值钱的东西回来，否则别怪我不客气了。”说完，郭老三竟自顾自的走开了，只留下王五和李立灰头土脸的站在原地。

　　“呸，什么东西，以前见到我们都是笑着来搭话的，现在就这态度，真是一副狗脸。”王五等郭老三走远后，忿忿的说道。

　　其实以前这郭老三，对待这些手艺人，还是相当恭敬的，毕竟，四处跑商弄来的东西，大多都是这些手艺人来买，自然不会去得罪主顾的。

　　“算了，不必提当年的事了，只是眼前这关不能不过啊，如果真不弄点什么东西回来，这郭老三可真要弄点苦头给你我兄弟吃了。”李立哭丧个脸说道。

　　“不如这次我们就走深些吧，就算不是被那些猛兽吃了，回来也会被这郭老三给弄死，还不如拼一拼，如果真的采到了那千年灵芝草，那你我兄弟就真的是翻身了。”王五掂了掂包袱说道。

　　“也只能这样了，走吧。”李立叹了口气，便和王五向天南山的方向走去。